智叔小時候在粵語長片裡看到當時的香港童星馮寶寶，這正是啟蒙智叔夢想成為演員的幼芽，求學過程一直不順遂的智叔到中學畢業後，他第二次投考當時的「無綫藝員訓練班」才入圍成為1979年第8屆學員，畢業後他直接簽約無綫電視並獲得《上海灘》「陳祥貴」一角的機會；在無綫電視效力期間，他共演過60多部電視劇，一直是實力派演員的他很擅長演出警察類型的角色，期間拍過許多部電影，以及參與許多舞台劇演出，後期的智叔也在無綫電視做過綜藝節目等主持人；2019年曾監製一部為電影–《小薯茄「男兒Don’t 入樽」》，並特別於為電影中飾演父親一角。
智叔後期一直在香港浸會大學電影學院擔任全職講師，作育英才，提攜後輩，上過智叔課的學生都對他印相深刻，早上八點半的課堂，智叔一定提早到，用以身作則來教同學「準時」的重要，許多受到智叔提攜的後輩都說老師身上雖然有一個氣場，但內心卻是很溫柔，總是私下默默支持學生的演出和發展，不求回報地協助他們；很多學生對智叔這個老師的評語都是：「能夠遇到廖啟智作為我的老師，真的是我一生的福氣，非常感恩。」可見智叔在影視教學的認真投入，而在學生腦海裡的身影是如此令人尊敬。
在娛樂圈，智叔也是公認的好丈夫、好爸爸，智叔的太太是早期娛樂圈著名演員陳敏兒，他們是大家公認的「模範夫妻」，陳敏兒與廖啟智是在藝員訓練班裡邂逅然後交往，兩人的愛情長跑了9年，陳敏兒曾是80年代的當紅花旦，當時受到電視台力捧，工作日夜不斷地接，因此當時大部分的約會時間倆人都是在清水電視城，1987年他們步入婚姻殿堂，婚後陳敏兒以家庭為重，慢慢淡出娛樂圈，退居幕後悉心照料智叔與三個孩子；然而他們平靜且幸福的生活卻在最小的兒子廖文諾三歲時有了巨大的變化，當時發現小兒子被確診患上了血癌，當時對他們來說簡直晴天霹靂，夫妻二人攜手面對兒子的病魔，尤其陳敏兒每天幾乎要在醫院待上二十幾個小時，而智叔則是為了負擔家計與龐大的醫療開銷而努力工作，也不忘趁空去醫院照顧小兒子，夫妻兩人竭盡所能地實現小兒子的願望，看著痛苦的小兒子與病魔對抗，隨著病情起起落落，一次一次的打擊，做為父母的智叔與太太心裡也都備受折磨！最終，小兒子仍敵不過病魔離開了，這對智叔一家是永遠無法磨滅的傷痛；陳敏兒曾在教會分享，小兒子的死，曾一度讓智叔一蹶不振，而自己也在照顧小兒子生病的期間患上抑鬱症，他們都是靠著信仰走出低谷！
2021年3月下旬，智叔因為胃癌住進了醫院且全面停止工作，當時手上還有一部作品懸在他心上未完成，在他住院治療期間也一直掛念著這件事，是與一群年輕學生合作拍攝的電影《翻兜人生》，他甚至在臨終前一天，仍然放不下，還親自打電話給電影監製及編劇交代他們一定要搞好這部戲，別因為他耽誤了。遺憾的是，等不到作品完成，2021年3月28日下午智叔在家人陪伴下離世，享年66歲。 《翻兜人生》是2018年智叔參與「綠燈計劃」，而打算自導自演並提攜有志加入影圈的年輕人的電影，雖然他來不及完成整個計畫，但與智叔合作的電影監製承諾必定會全力完成這部電影，期望在電影面世時讓智叔在天之靈也能看到，完成他的遺願。」
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